Superman : par où commencer ? Notre ordre de lecture des comics
Superman est né en 1938, dans le premier numéro d'Action Comics, sous la plume de deux jeunes gens de Cleveland, Jerry Siegel et Joe Shuster. C'est le tout premier super-héros, celui dont tous les autres descendent. Près de quatre-vingt-dix ans plus tard, il compte des milliers d'épisodes, plusieurs versions de ses origines et une réputation tenace : celle d'un héros trop parfait, trop puissant, donc ennuyeux.
Les meilleurs comics de Superman prouvent le contraire. Ils parlent d'un fils d'immigré élevé par des fermiers du Kansas, d'un homme qui pourrait tout dominer et choisit de ne pas le faire, de ce que veut dire être bon. Et bonne nouvelle : il n'est pas nécessaire de tout lire, ni dans l'ordre. La plupart des grandes histoires de Superman sont des récits complets, qui se lisent seuls. Ce guide vous propose un parcours en trois étapes, des portes d'entrée aux lectures récentes, puis un ordre de lecture pour ceux qui aiment suivre la chronologie. Il a été mis à jour en novembre 2026, avec les nouveautés parues depuis sa première version.
En France, tous ces albums sont publiés par Urban Comics, l'éditeur de DC Comics en français. Plusieurs existent aussi en version souple à petit prix dans la collection Urban Comics Nomad, idéale pour découvrir.
Par où commencer ? La réponse courte
Si vous ne deviez en lire qu'un : All-Star Superman, de Grant Morrison et Frank Quitely. Il se lit sans rien connaître du personnage, et c'est le comic qui a inspiré le film Superman de James Gunn, sorti en 2025. Si vous préférez commencer par le début, ouvrez Superman : Les Origines ou Superman for All Seasons, qui racontent comment Clark Kent devient Superman. Et si vous voulez une version neuve, sans aucun bagage, essayez Absolute Superman.
Étape 1 : les portes d'entrée
Superman : Les Origines
Écrit par Mark Waid et dessiné par Leinil Francis Yu au début des années 2000, Les Origines (Birthright en version originale) reprend toute l'histoire depuis le départ. On y rencontre un jeune Clark Kent reporter, qui parcourt le monde avant de revenir aux États-Unis et de décider d'assumer son héritage extraterrestre. Son affrontement avec Lex Luthor lui révèle les secrets de Krypton, mais met aussi en jeu la confiance des habitants de Metropolis. C'est la version des origines la plus complète et la plus moderne : un très bon premier album.
Superman for All Seasons
Le duo d'Un long Halloween, Jeph Loeb et Tim Sale, raconte ici la jeunesse de Clark en quatre saisons, chacune vue par un proche : son père Jonathan Kent, Lois Lane, Lex Luthor et son amie d'enfance Lana Lang. De Smallville à Metropolis, c'est l'histoire d'un garçon de la campagne qui découvre ses pouvoirs et cherche sa place. Le dessin de Tim Sale, aux couleurs d'aquarelle, donne au livre une douceur nostalgique. Peu d'action, beaucoup de cœur : c'est le plus tendre des albums de ce guide. Urban l'a réédité en 2025 dans une édition spéciale.
Superman : Up in the Sky
Une petite fille est enlevée par des extraterrestres. Pour la retrouver, Superman doit faire un choix : rester sur Terre et continuer à protéger les siens, ou partir seul à travers l'univers pour sauver une seule vie. Il part. Tom King au scénario et Andy Kubert au dessin en tirent une suite de chapitres courts, presque des contes, qui montrent mieux que de longs discours pourquoi Superman ne renonce jamais. C'est un récit complet, qui se lit sans rien savoir du personnage. Nouvelle édition chez Urban en 2025.
Superman : American Alien
Sept chapitres, sept moments de la vie de Clark Kent avant qu'il ne devienne Superman, chacun dessiné par un artiste différent (dont Nick Dragotta, Jae Lee et Jock). Le scénariste Max Landis s'intéresse à l'enfant qui découvre qu'il vole, à l'adolescent de Smallville, au jeune homme qui débarque à Metropolis. Le ton est moderne, souvent drôle, très humain : une bonne porte d'entrée pour ceux qui trouvent Superman trop lisse.
Étape 2 : les grands classiques
All-Star Superman
Le comic de Superman que tout le monde cite. Empoisonné par une surdose de soleil, Superman apprend qu'il va mourir. Plutôt que de s'apitoyer, il décide de consacrer les jours qui lui restent à accomplir douze travaux surhumains, pour laisser un dernier cadeau à sa planète d'adoption. Grant Morrison et Frank Quitely en font, en douze épisodes, un récit à la fois inventif, drôle et bouleversant, couronné de plusieurs Eisner Awards. Son optimisme a inspiré le film Superman de James Gunn, sorti en juillet 2025, et Urban l'a réédité la même année dans une belle édition Black Label.
Superman : Identité secrète
Et si Superman n'existait que dans les comics ? Dans le monde de Identité secrète, qui ressemble au nôtre, un adolescent du Kansas porte le nom de Clark Kent, une blague de ses parents qui lui vaut des moqueries depuis l'enfance. Jusqu'au jour où il découvre qu'il a vraiment les pouvoirs du héros. Kurt Busiek et Stuart Immonen suivent sa vie entière, de l'adolescence à la vieillesse : son amour, son métier, sa peur d'être découvert. Un récit adulte et sensible, qui touche même les lecteurs qui n'aiment pas les super-héros.
Superman : Red Son
Ukraine, 1938 : la fusée venue de Krypton s'écrase non pas au Kansas, mais en Union soviétique. Le bébé grandit sous le régime de Staline et devient le héros des travailleurs. Mark Millar (au scénario, avec Dave Johnson et Kilian Plunkett au dessin) imagine toute la guerre froide avec un Superman communiste, face à un Lex Luthor savant au service des États-Unis. Une uchronie brillante sur le pouvoir et les bonnes intentions, qui se lit d'une traite.
Kingdom Come
Dans un futur possible, les héros d'autrefois ont pris leur retraite et laissé la place à une nouvelle génération plus brutale et sans morale. Quand ces nouveaux venus rayent accidentellement le Kansas de la carte, Superman sort de son exil pour leur rappeler ce que veut dire être un héros. Mark Waid au scénario et Alex Ross, dont chaque case est peinte à la main, signent l'un des plus beaux livres de l'histoire des comics. Il fait intervenir tout l'univers DC : mieux vaut le lire après un ou deux autres albums de ce guide.
Superman : Kryptonite
Encore novice, Superman découvre qu'une pierre venue de l'espace peut l'affaiblir : la kryptonite. Quel rapport avec un nouvel homme d'affaires de Metropolis ? Et qu'est-ce que cela change à ses sentiments pour Lois Lane ? Darwyn Cooke au scénario et Tim Sale au dessin racontent les débuts du héros avec élégance et légèreté. Une bonne suite à For All Seasons, du même dessinateur.
La Mort de Superman
Le 17 novembre 1992, Superman meurt. L'événement fait la une des journaux du monde entier. Une créature venue de nulle part, Doomsday, ravage les États-Unis ; la Ligue de Justice est balayée, et Superman reste seul face au monstre pour un dernier combat. Écrite et dessinée par toute l'équipe des séries Superman de l'époque, cette saga est moins subtile que les albums précédents, mais c'est un monument : le comic qui a fait connaître le personnage à toute une génération. Deux tomes chez Urban, qui racontent la mort du héros puis la suite.
Superman pour demain
En une seconde, un million de personnes disparaissent de la surface de la Terre, dont Lois Lane. Un an plus tard, Superman se confie à un prêtre : il se sent responsable. Brian Azzarello au scénario et Jim Lee, l'un des dessinateurs les plus célèbres des comics, posent une question rare chez Superman : que fait un homme presque tout-puissant de sa culpabilité ? Plus sombre et plus bavard que les autres, à réserver aux lecteurs qui ont déjà fait connaissance avec le personnage.
Étape 3 : les lectures récentes
Superman Space Age
4 octobre 1957 : le lancement de Spoutnik ouvre l'âge de la conquête spatiale, et Superman débarque à Metropolis. Mark Russell au scénario et Mike Allred, au dessin pop et coloré, traversent avec lui trente ans d'histoire américaine, entre guerre froide, luttes pour les droits civiques et menaces cosmiques, aux côtés des futurs membres de la Ligue de Justice. Un récit complet ambitieux et mélancolique, paru chez Urban en 2025 (dans la collection Black Label, conseillé à partir de 15 ans).
Superman Lost
Lois et Clark mènent une vie de couple tranquille, jusqu'au soir où Superman rentre d'une mission de routine, reste debout au milieu du salon et déclare : « Je suis parti… 20 ans. » Perdu à l'autre bout de l'univers, il a vécu deux décennies loin des siens, alors que pour Lois il ne s'est absenté que quelques heures. Christopher Priest (scénario) et Carlo Pagulayan (dessin) racontent son retour, et le traumatisme qu'il ramène. Un récit en dix épisodes, rare chez Superman, sur le couple et le temps perdu.
Absolute Superman
Que serait devenu Superman s'il avait été élevé sur Krypton, et non par les Kent ? S'il avait dû fuir sa planète sans jamais recevoir le code moral de cette famille de fermiers ? Avec Absolute Superman, Jason Aaron et Rafa Sandoval réinventent le personnage dans un univers plus sombre et plus réaliste, où Kal-El est traqué par une puissante organisation, la Lazarus Corp. C'est le pendant d'Absolute Batman : une série qui repart de zéro, sans rien demander au lecteur. Le tome 1 est paru en mai 2025, le tome 3 est attendu le 13 novembre 2026.
Superman Unlimited
Pour ceux qui veulent le Superman « classique » d'aujourd'hui, avec Lois, Jimmy Olsen, Lex Luthor et toute la famille. Un astéroïde de la taille de Metropolis fonce vers la Terre, et il est fait de kryptonite : la planète d'adoption de Superman devient soudain le lieu le plus dangereux pour lui. Dan Slott (au scénario) et Rafael Albuquerque (au dessin) signent une série d'action enlevée. Le tome 1 est paru en janvier 2026, le tome 2 en octobre 2026.
Superman pour les plus jeunes
La plupart des albums de ce guide visent les adolescents et les adultes. Pour les enfants, le plus beau choix est Superman écrase le Klan, de Gene Luen Yang et du duo de dessinatrices japonaises Gurihiru. En 1946, la famille Lee quitte le quartier chinois pour s'installer au centre de Metropolis, et se heurte au racisme d'un groupe d'extrémistes. Superman, qui cache encore une partie de ce qu'il est, va les aider. Un album lumineux sur le fait d'être différent, à petit prix dans la collection Urban Kids, à lire dès 9 ou 10 ans.
Autre porte d'entrée : Superman Aventures, tirée de la série animée des années 1990 (celle de Bruce Timm et Paul Dini, déjà derrière Batman Aventures). Des histoires courtes et lisibles, avec Lex Luthor, Brainiac et Metallo, signées notamment Paul Dini et Scott McCloud. Vers 12 ou 13 ans, on peut passer à Les Origines, For All Seasons ou Up in the Sky.
Dans quel ordre lire Superman ?
Pour ceux qui aiment suivre la vie du personnage, voici un ordre chronologique possible avec les albums de ce guide :
- For All Seasons : la jeunesse de Clark, de Smallville à Metropolis.
- Les Origines : les débuts de Superman et sa rencontre avec Lex Luthor.
- Kryptonite : la découverte de sa faiblesse, et Lois Lane.
- La Mort de Superman : le combat contre Doomsday.
- Superman pour demain : un million de disparus, dont Lois.
- Superman Lost : Lois et Clark mariés, et vingt ans d'exil.
- Superman Unlimited : la série d'aujourd'hui.
Les autres se lisent à part, à n'importe quel moment : All-Star Superman, Up in the Sky et American Alien sont des récits complets hors continuité ; Red Son, Kingdom Come et Space Age racontent des histoires possibles, dans un passé ou un futur alternatifs ; Identité secrète se passe dans notre monde ; Absolute Superman repart de zéro dans un univers à part.
Pour les curieux qui veulent remonter aux sources, Urban publie aussi Superman : Man of Steel, le grand redémarrage du personnage par John Byrne en 1986, qui a fixé pour longtemps sa version moderne.
Vos questions
Quel est le premier comic de Superman à lire ?
All-Star Superman, de Grant Morrison et Frank Quitely : il ne demande aucune connaissance préalable et montre tout ce qui fait la grandeur du personnage. Si vous préférez commencer par ses débuts, prenez Superman : Les Origines.
Quel comic lire après le film de 2025 ?
Le film Superman de James Gunn s'inspire avant tout d'All-Star Superman : c'est la lecture la plus naturelle après l'avoir vu. Pour retrouver le même Superman optimiste, au milieu d'un univers plein de héros, essayez aussi Superman Unlimited ou Superman Space Age.
Faut-il tout lire dans l'ordre ?
Non. Les albums de ce guide sont des récits complets, ou presque, qui se comprennent seuls. Seule La Mort de Superman gagne à être lue en entier, ses deux tomes à la suite.
Quels comics de Superman pour un adolescent ?
Les Origines, For All Seasons, Up in the Sky, Kryptonite et All-Star Superman conviennent dès 12 ou 13 ans. Red Son, Identité secrète et Kingdom Come touchent davantage les grands adolescents et les adultes, et Space Age est conseillé à partir de 15 ans. Pour les plus jeunes, voyez Superman écrase le Klan et Superman Aventures.
Quel comic de Superman offrir ?
Pour quelqu'un qui ne lit pas de comics, Superman : Identité secrète : un roman graphique sensible, qui parle autant de la vie que des super-pouvoirs. Pour un lecteur qui a aimé le film, All-Star Superman dans son édition 2025. Pour un fan qui a déjà tout lu, Superman Lost ou Space Age.
Et après ?
Cette sélection est forcément subjective, et bien d'autres histoires mériteraient leur place ici. Si l'autre géant de DC vous tente, notre guide Batman : par où commencer ? vous attend.
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